This is the Spanish translation of the article: “Upchieve Helping Minority High School Students Prepare for College” published in H.O. in March, 2023.

Aly Murray tiene 28 años y creció principalmente en Hialeah, Florida, junto a su madre soltera, de ascendencia cubana. Cuando comenzó a postularse a universidades, se sintió abrumada por la variedad de opciones complejas que presentaban los formularios de solicitud, sumadas a los complicados formularios de ayuda financiera. Finalmente, logró ingresar al Montgomery County Community College, en Blue Bell, Pensilvania. Luego se transfirió a la Universidad de Pensilvania, una institución de la prestigiosa Ivy League, donde se graduó. Sin embargo, tardó seis años en completar su licenciatura, algo que atribuyó a sus dificultades para «orientarse en el proceso de solicitud de ingreso a la universidad».

Después de graduarse, fue contratada como operadora de derivados de renta variable en J.P. Morgan Chase. Trabajó allí durante dos años, entre 2016 y 2018, en un puesto muy bien remunerado.

Pero su vocación estaba en ayudar a los demás, no en ganar dinero. Esto la llevó a fundar UPchieve en 2016, una organización sin fines de lucro dedicada a la tecnología educativa. Comenzó con un equipo de voluntarios, pero en 2018 evolucionó hasta contar con un equipo profesional que ofrece de forma gratuita tutorías en línea y orientación para el ingreso a la universidad a estudiantes de secundaria de bajos ingresos. El servicio funciona las 24 horas del día, los siete días de la semana, ya que es gratuito y se ofrece en línea. Los estudiantes pueden acceder a la ayuda a través de sus teléfonos inteligentes y mensajes de texto en materias como matemática, ciencias, lectura, escritura y preparación para el ingreso a la universidad.

Desde su creación, la organización ha asistido a más de 30.000 estudiantes de escuelas secundarias públicas y chárter (concertadas o particulares) de todos los estados del país. También está poniendo a prueba un programa de matemática para estudiantes de nivel medio. No ofrece tutorías a estudiantes universitarios, salvo en circunstancias especiales.

¿Por qué se eligió el nombre UPchieve? Murray explicó que «representa la idea de ayudar a los estudiantes a lograr una movilidad social ascendente». La organización ofrece diversas modalidades de apoyo que incluyen «ayudar a los estudiantes con sus tareas, prepararse para un examen, repasar el material de una clase a la que no pudieron asistir, prepararse para pruebas estandarizadas como el SAT, completar solicitudes de ingreso a universidades e investigar distintas opciones universitarias».

Cuando Murray, que vive en Brooklyn, Nueva York, asistía a un community college, trabajó como tutora en línea y pudo comprobar de primera mano cuántos estudiantes tenían dificultades para obtener buenos resultados en matemática y cómo esto, con frecuencia, les impedía graduarse. Esa experiencia la motivó a investigar si podía crear una organización sin fines de lucro que ayudara a los estudiantes, muchos de ellos aspirantes universitarios de primera generación, a desenvolverse en el proceso de solicitud de ingreso a la universidad.

Murray señaló que UPchieve resulta eficaz porque los tutores trabajan «en los términos de los propios estudiantes. Los estudiantes deciden cuándo necesitan ayuda y sobre qué temas. En nuestra plataforma, cuando recurren a las tutorías, tienen el control de todo».

De hecho, los estudiantes pueden solicitar un tutor en línea las 24 horas del día. Murray explicó que cuentan con tutores ubicados en distintas partes del mundo, aunque solo atienden a estudiantes que residen en Estados Unidos, teniendo en cuenta las diferencias horarias y la posibilidad de que los tutores estén disponibles en cualquier momento del día.

Según Murray, las investigaciones de la organización indican que la mayoría de los estudiantes, tanto de bajos ingresos como de otros sectores económicos, tienen teléfonos inteligentes y pueden acceder a UPchieve, aunque no dispongan del modelo más reciente. De no contar con uno, los estudiantes tendrían que recurrir a una biblioteca para utilizar sus computadoras.

La premisa fundamental de la organización es que todos los estudiantes deberían tener la posibilidad de triunfar en la universidad, independientemente de los ingresos familiares. UPchieve busca proporcionarles las herramientas necesarias para hacerlo realidad. También mantiene alianzas con escuelas secundarias y establece vínculos con orientadores y docentes.

Murray reconoció que «durante su crecimiento tuvo dificultades para acceder al apoyo académico». Por eso, su objetivo con UPchieve es «crear una herramienta basada en evidencia que brinde apoyo a estudiantes» que atraviesan situaciones similares a la suya. Además, se dedica a generar oportunidades de voluntariado para que profesionales con agendas exigentes puedan contribuir a la educación de los estudiantes.

Un estudio de investigación sobre los resultados de UPchieve, realizado por Mathematica durante el período 2021-2022, reveló que, entre una pequeña muestra de 100 estudiantes de la organización, aquellos que completaron un promedio de nueve actividades mejoraron sus resultados en matemática en nueve puntos de percentil. Asimismo, el informe señaló que los estudiantes «desarrollaron actitudes y formas de pensar fundamentales para el éxito académico».

UPchieve tiene su sede central en Brooklyn, Nueva York, y cuenta con 17 empleados a tiempo completo. Sin embargo, funciona bajo un modelo que prioriza el trabajo remoto, por lo que sus empleados pueden vivir en cualquier lugar. Su presupuesto de 2023 fue de 2,7 millones de dólares, y sus principales financiadores son la Fundación Bill y Melinda Gates, la Fundación Verizon, la Fundación Atlassian y la Fundación de la Familia Overdeck.

UPchieve procura facilitar al máximo la participación de los voluntarios en las tutorías en línea. De hecho, no exige un mínimo de horas de dedicación: los voluntarios pueden elegir su disponibilidad en un calendario que abarca las 24 horas del día los siete días de la semana y modificarla tantas veces como lo necesiten. Por eso, explicó Murray, «los voluntarios tienen control total sobre sus horarios de tutoría en línea en la plataforma de UPchieve».

En el pasado, la mayoría de las organizaciones sin fines de lucro esperaba que los tutores dedicaran, por ejemplo, todos los miércoles de 17 a 19 horas a trabajar con los estudiantes. Nosotros «ofrecemos una modalidad que requiere poco tiempo y brinda flexibilidad», afirmó Murray. Los voluntarios pueden dedicar una hora al mes, y eso es suficiente, agregó.

Según su sitio web, la organización cuenta con más de 10.000 voluntarios. La mayoría encontró oportunidades de voluntariado a través de búsquedas en línea. Además, mantiene alianzas corporativas con aproximadamente diez empresas. Cuando le preguntaron cómo había logrado reclutar a tantas personas, Murray respondió: «¡Ellos nos encuentran!».

Por otra parte, los tutores deben completar UPchieve 101, una sesión en línea de entre una y dos horas que aborda cómo ser un buen tutor, trabajar con estudiantes de distintos contextos y mantener la integridad académica. Murray describió a la mayoría de los voluntarios como «estudiantes universitarios y jóvenes profesionales», en parte gracias a las alianzas corporativas con empresas como Goldman Sachs. Muchos de estos profesionales trabajan hasta tarde y ayudan a los estudiantes alrededor de las ocho o nueve de la noche.

No existe un programa formal de tutorías. «Los tutores reciben capacitación para ayudar a los estudiantes a resolver el problema que presentan y a repasar los conceptos fundamentales que hay detrás. Si el problema requiere resolver una ecuación, puede dar lugar a una mejor comprensión de las fracciones», señaló.

Las tutorías también fortalecen la confianza de los estudiantes en sus propias capacidades académicas. «Los estudiantes experimentan muchos pequeños logros. Los llamamos momentos de iluminación, cuando se dan cuenta de que comprenden algo o logran resolver un problema», explicó.

La organización también cuenta con tutores certificados que ayudan a los estudiantes con los formularios de asistencia financiera y los formularios FAFSA (Free Application for Federal Student Aid), utilizados para solicitar becas y otras ayudas económicas para cursar estudios universitarios.

Los estudiantes que participan en el programa conforman una población muy diversa: el 81 % pertenece a comunidades negras, indígenas y otras poblaciones de color; el 75 % son mujeres o personas no binarias; el 83 % reúne los requisitos para recibir almuerzo gratuito o a precio reducido, y el 64 % son estudiantes universitarios de primera generación en sus familias.

Cuando un estudiante se comunica con UPchieve, se le solicita su código postal. Si corresponde a una zona de altos ingresos, no será aceptado. «Solo ayudamos a estudiantes de bajos ingresos», subrayó Murray. La premisa es que las familias más acomodadas pueden pagar tutores particulares para sus hijos.

Uno de los objetivos futuros es convertir a UPchieve en la próxima Khan Academy, que, según señaló Murray, se ha consolidado como una plataforma de referencia para resolver problemas mediante videos y recursos didácticos. «Quiero que UPchieve sea el lugar de referencia para los estudiantes que necesitan apoyo en línea para postularse a la universidad», afirmó.

Murray concluyó afirmando que la misión final de la organización es «reducir la brecha entre los estudiantes de bajos y altos ingresos, garantizando que los primeros tengan las mismas oportunidades que los segundos para acceder a la universidad y lograr una movilidad social ascendente».