This is the Spanish translation of the article: “How NASA Attracts Talented Minority Undergraduates. Are You Ready To Be A Rocket Scientist?” published in H.O. in January, 2016.

Si eres un estudiante latino o perteneciente a una minoría y siempre te ha fascinado el programa espacial de la NASA, existen formas de acceder a pasantías y becas en la agencia, e incluso de forjar una carrera allí. De hecho, la NASA está comprometida con atraer a una amplia gama de candidatos talentosos de grupos minoritarios cuyos intereses estén alineados con la misión y los objetivos de la NASA.

Uno de los aspectos del plan estratégico de la NASA es “promover y atraer una fuerza laboral altamente calificada, competente y diversa”, explica Sharon Wagner, directora de planificación y evaluación de programas en la Oficina de Diversidad e Igualdad de Oportunidades de la NASA. Ella afirma que atraer a un personal multicultural talentoso “es simplemente una buena práctica empresarial”. Además, añade que los científicos sociales han demostrado que “la diversidad y la inclusión aumentan la innovación y la creatividad, y desembocan en una mejor resolución de problemas y análisis crítico”.

Tres divisiones de la NASA —incluidas su Oficina de Diversidad e Igualdad de Oportunidades, la Oficina de Capital Humano y la Oficina de Educación— trabajan activamente para acercarse a estudiantes universitarios multiculturales. Algunos programas están diseñados específicamente para estudiantes de grupos minoritarios, pero muchos están pensados para un público amplio, que incluye tanto a mujeres como a minorías, sugiere Wagner. “Nos aseguramos de visitar una variedad de lugares, incluidas las Instituciones al Servicio de los Hispanos (HSI, por sus siglas en inglés) y las Universidades y Colegios Históricamente Negros (HBCU), como así también asociaciones profesionales como la Sociedad de Ingenieros Profesionales Hispanos (Society of Hispanic Professional Engineers) y Great Minds in STEM”, dijo.

En general, la NASA busca reclutar estudiantes interesados en convertirse en “científicos e ingenieros”, indicó Wagner. Específicamente, se buscan ingenieros mecánicos, eléctricos y aeroespaciales, así como físicos, astrónomos, científicos espaciales, científicos planetarios, geólogos y astrofísicos.

Pero no son solo los estudiantes de carreras STEM (ciencia, tecnología, ingeniería y matemáticas) los que interesan a la NASA. Por ejemplo, también contratan profesionales provenientes de una amplia gama de disciplinas que incluyen expertos en finanzas, especialistas en presupuestos, contadores, y gerentes de proyectos y de contratos. Algunos son reclutados ni bien terminan la universidad, otros a mitad de carrera y otros en etapas más avanzadas de sus carreras.

Wagner dijo que al candidato ideal “debe apasionarle las misiones especiales de la NASA y estar alineado con nuestros valores fundamentales del trabajo en equipo”. La NASA enfatiza la colaboración, por lo que los candidatos que disfrutan y prosperan trabajando en equipo encajan mejor en la NASA. “Queremos personas que tengan lo que se necesita. Puede parecer imposible, pero lo podemos hacer”, afirmó. Una actitud positiva, bien predispuesta es lo que mejor encaja en la cultura de NASA.

No obstante, la cultura de la NASA es inclusiva, y Wagner señaló que los egresados de carreras de humanidades también pueden desempeñar funciones en recursos humanos y asuntos públicos. “Cualquier formación en humanidades puede ser útil. Enseña pensamiento crítico y cómo escribir”, aseguró.

Ser bilingüe también puede ser una ventaja, ya que la NASA colabora con muchos socios internacionales. Hablar ruso o español es útil, al igual que contar con experiencia internacional.

Habiendo sido controladora de vuelo, ingeniera y ahora directora del Programa de Investigación y Educación Universitaria para Minorías (MUREP, por sus siglas en inglés) de la NASA, Joeletta Patrick señala que los estudiantes de minorías necesitan ver ejemplos de personas como ella (es afroamericana) que han tenido éxito en la NASA. “Les mostramos a los estudiantes que nos parecemos a ellos, que venimos de contextos similares y que este no es un objetivo inalcanzable”, dijo Patrick, oriunda de Greensboro, Carolina del Norte.

Otra estrategia eficaz para despertar el interés de los estudiantes de minorías es brindarles “experiencia práctica”. Involucrarlos en actividades donde puedan tocar un circuito y se encienda una luz, señaló Patrick.

Otro factor clave para llegar a estos estudiantes es ofrecerles mentores. El programa NASA Speakers Bureau, que presenta talleres a estudiantes de primaria y secundaria, permite que los estudiantes hagan preguntas y conversen con el personal de NASA. Patrick recuerda que un estudiante le preguntó cuál era exactamente el presupuesto de la NASA ese año, lo que demostró su curiosidad.

Uno de los programas que Patrick recomienda a los estudiantes de minorías es la Iniciativa llamada “One Stop Shopping”, www.intern.nasa.gov). Los estudiantes pueden ingresar, inscribirse, subir su currículum y postularse a 15 oportunidades distintas en los 10 centros de la NASA. “Es como enviar 15 solicitudes para tener 15 oportunidades de conseguir una pasantía en la NASA”, explicó Patrick. Aproximadamente el 80% de estas pasantías están “orientadas a misiones” y requieren estudios en áreas STEM, señaló Patrick.

Cuanto más seguros se sientan los estudiantes de sí mismos, y puedan demostrar autoeficacia y sepan lo que están haciendo, mejor podrán competir por las pasantías de la NASA y, en última instancia, por empleos. Los estudiantes que prosperan en la NASA muestran habilidades para resolver problemas, son flexibles, se adaptan a las demandas, se expresan con claridad y son buenos redactores, observó Patrick.

Los estudiantes de minorías también pueden competir por unas 30 becas anuales, señaló Carolyn Knowles, de la Oficina de Educación. Para obtener una, los estudiantes deben cumplir con los siguientes criterios: 1) ser ciudadanos estadounidenses, 2) tener un promedio de secundaria de al menos 3.5, haber tomado cursos avanzados (AP) y tener menos de dos años restantes para graduarse de la secundaria.

Además de la Iniciativa One Stop Shopping, el programa Pathways de la NASA ofrece una pasantía que le permite atraer a muchos estudiantes de minorías y mujeres, aunque está dirigida a todos los estudiantes y no específicamente a latinos o afroamericanos. Está destinado a estudiantes de grado que pasan un semestre en una de las oficinas de la NASA realizando una pasantía, se les paga un viático y pueden recibir créditos académicos dependiendo de la política de cada universidad, explicó Wagner. Los pasantes son considerados empleados de la NASA, y si son contratados tras graduarse, el tiempo trabajado en Pathways cuenta como parte de su servicio.

Son requisitos para los estudiantes tener, al menos, 16 años, estar cursando una carrera de grado, posgrado o doctorado en un campo relacionado con el puesto al que se postulan, tener al menos un año restante de estudios, mantener un promedio mínimo de 2.9 y poder completar 640 horas de trabajo en un semestre. Además de las carreras STEM, pueden postularse estudiantes interesados en recursos humanos, contrataciones, finanzas y asuntos públicos. Muchos de los pasantes del programa Pathways son luego contratados a tiempo completo por la NASA, señaló Wagner.

Los estudiantes pueden vivir o estudiar en cualquier parte del país, pero estar cerca de uno de los centros de la NASA ayuda. Algunos de los principales centros son el Johnson Space Center en Houston, Texas; el Goddard Space Flight Center en Greenbelt, Maryland; y el Marshall Space Flight Center en Huntsville, Alabama. Algunos grupos de empleados ayudan a los pasantes a encontrar alojamiento, pero la organización de la vivienda no forma parte del programa, añadió Wagner.

Además de Pathways, la NASA ofrece un programa de pasantías de verano. Todos los estudiantes pasan entre 10 y 12 semanas en un centro de la NASA, pero a diferencia de Pathways, no se los considera empleados de la agencia. No obstante, Wagner dijo que estas pasantías de verano ofrecen “una experiencia invaluable, que puede sumarse al currículum” y ayudar a postularse más adelante al programa Pathways.

El criterio principal para conseguir una pasantía es asegurarse de que los intereses del estudiante “estén alineados con la misión en la que está trabajando la NASA”, observó Wagner.

Durante la pasantía, los estudiantes tienen un mentor asignado y colaboran en el proyecto en el que esté trabajando ese mentor en ese momento. Podrían estar investigando física cuántica o estudiando materiales para entornos hostiles, como Marte, indicó Wagner.

Los pasantes de la NASA pueden obtener múltiples beneficios de esta experiencia, incluso si no terminan trabajando a tiempo completo en la agencia. Algunos son reclutados por socios de la NASA, como Boeing o Lockheed. “En muchos de nuestros lugares de trabajo, es difícil saber si alguien es empleado de la NASA o de Boeing o Lockheed” porque trabajan muy integradamente, citó Wagner.

Reclutar un personal diverso es fundamental para la NASA. Como la NASA representa a toda la población estadounidense, es esencial que “refleje y represente a todos los estadounidenses”, señaló Wagner.