This is the Spanish translation of the article “Hispanic Access Foundation” published in H.O. in May 2022.
Hispanic Access Foundation, una organización nacional sin fines de lucro al servicio de la comunidad latina, ha estado a la vanguardia de los esfuerzos de conservación en Estados Unidos desde su creación en 2010. Nos enorgullece haber desempeñado un papel clave en el establecimiento de siete monumentos nacionales. También lideramos dos importantes eventos anuales: la Semana de Incidencia Latina y la Semana de Conservación Latina, que reúnen a latinos de todo el país para promover la justicia ambiental, disfrutar de actividades al aire libre y celebrar el amor histórico de nuestra comunidad por la naturaleza.
“Hemos realizado encuestas a lo largo de los años que muestran consistentemente que los latinos apoyan en mayor medida que la población general la financiación y legislación para actividades de conservación y para enfrentar el cambio climático”, señala Shanna Edberg, directora de los Programas de Conservación de Hispanic Access. “Al mismo tiempo, los latinos tradicionalmente han sido excluidos del proceso de toma de decisiones dentro del movimiento ambiental en Estados Unidos. Estamos trabajando para cambiar esa narrativa”.
Hispanic Access educa y moviliza a amplios sectores de la comunidad latina para defender la justicia ambiental, trabajando con iglesias y otras organizaciones comunitarias, reclutando y capacitando nuevos líderes, facilitando viajes de incidencia política, recopilando comentarios públicos, buscando presencia en medios y mucho más.
Una iniciativa de la que nos sentimos especialmente orgullosos es nuestro Proyecto MANO (Mi Acceso a Oportunidades de Red), que ha colocado a cientos de jóvenes profesionales latinos en pasantías en agencias federales como el Servicio de Parques Nacionales (National Park Service), la Agencia de Gestión de Recursos Hídricos (Bureau of Reclamation), el Servicio de Pesca y Vida Silvestre (Fish and Wildlife Service), y el Servicio Forestal (Forest Service). Las pasantías MANO son altamente competitivas. En 2021, por ejemplo, Hispanic Access recibió 5,567 solicitudes y realizó solo 152 colocaciones. “Estamos muy satisfechos con el calibre de jóvenes que atraemos a estas posiciones”, afirma Maite Arce, fundadora y directora ejecutiva de Hispanic Access. “Estamos encontrando profesionales que no solo pueden desempeñar el trabajo, sino también sobresalir y convertirse en modelos a seguir para la comunidad latina en general”.
Una característica especial del Proyecto MANO, que lo hace particularmente atractivo y accesible para personas de bajos recursos, es que todas las pasantías son remuneradas. Además, la mayoría de los pasantes reciben viáticos para vivienda y transporte, así como seguro médico durante su período de prácticas. En palabras de Fernando Lara, estudiante universitario de primera generación que costeó sus estudios trabajando: “Antes de conocer el Proyecto MANO, había visto pasantías similares. Sin embargo, no eran remuneradas, y no podía participar porque no habría tenido tiempo para hacer la pasantía, trabajar y seguir estudiando. Afortunadamente, la pasantía remunerada de MANO me abrió el camino para ingresar a un campo que me apasiona sin la carga de preguntarme si podría pagar el alquiler”.
Las pasantías del Proyecto MANO siempre son sustanciales, lo que significa que estos jóvenes altamente calificados realizan un trabajo profesional riguroso. Nathalia Romero, pasante en planificación ambiental, comenta que está aprendiendo a “pensar como un puma” mientras desarrolla un cruce que permita a los animales silvestres atravesar una autopista importante sin ser atropellados.
Por su parte, Lara ha pasado de trabajar en ciencias biológicas realizando alcance comunitario como pasante, a desempeñarse como experto en cartografía GIS. Tras completar recientemente su título en geografía en California State University Long Beach, ya ha solicitado un puesto permanente en la oficina de Pesca y Vida Silvestre de Ventura.
De hecho, más del 75 por ciento de los participantes del Proyecto MANO continúan trabajando a tiempo completo en el campo ambiental tras completar sus pasantías. Hispanic Access busca elevar aún más esta cifra mediante ferias de empleo, talleres sobre redacción de currículums, entrevistas laborales y aprovechamiento de habilidades biculturales para exalumnos del programa.
Para muchos participantes de MANO, la pasantía representa una oportunidad para retribuir a la comunidad latina. Ashley Suarez-Burgos comenzó a liderar eventos para la Semana de Conservación Latina en 2015 y ha continuado haciéndolo cada año desde que completó su pasantía. Su primer evento fue en el área de Washington, D.C., junto a la Biblioteca Pública de Arlington. Allí enseñó yoga inspirado en el ciclo de vida del salmón y dirigió una actividad de coloreado consciente sobre este pez migratorio. También ha organizado eventos sobre cómo construir arrecifes de coral, bingo sobre especies invasoras, plantación de polinizadores nativos, moda sostenible y más. Según explica: “Estoy intentando atraer nuevas personas al mundo de la conservación, lo que requiere nuevos enfoques”.
Hispanic Access siempre busca oportunidades para impulsar nuevo liderazgo latino. Actualmente, Suarez-Burgos forma parte de nuestro Consejo Asesor Oceánico, (Ocean Advisory Council) donde ha contribuido a la elaboración de nuestro Kit de Herramientas de Política de Conservación 2022, utilizado para incidencia legislativa, educación y financiamiento de subvenciones, además de colaborar en investigaciones sobre diversos temas costeros y sus impactos en distintos grupos sociales.
Nos complace especialmente haber invitado a otra ex pasante del Proyecto MANO, Keila Vizcarra, a integrarse a nuestra Junta Directiva. Vizcarra, cuya pasantía fue el punto de partida para una carrera en el Servicio Forestal, se describe como “emocionada de formar parte de una organización que ha tenido un gran impacto en mí y en la comunidad Latinx… Nuestra comunidad enfrenta numerosos desafíos complejos como el cambio climático, la pandemia, la salud mental y la inmigración”. Agrega: “Es importante alzar la voz sobre los temas que afectan a nuestra comunidad y contar con nuestros propios miembros al frente representándonos”.
Estar al frente de la defensa ambiental de las comunidades latinas es lo que Hispanic Access hace mejor. El año pasado, incluso fuimos invitados a la Casa Blanca en reconocimiento a nuestros esfuerzos en justicia ambiental. “Fue un honor y una gran reafirmación de nuestro trabajo visitar la Casa Blanca”, afirma Arce. “Siento que estamos viendo un cambio en cuanto a que los latinos sean reconocidos como líderes en los esfuerzos de conservación en este país. Desde nuestro Proyecto MANO hasta nuestro trabajo con pastores que representan a más de 150,000 iglesias, estamos elevando voces para exigir protecciones ambientales significativas, no solo para nuestras comunidades latinas, sino para toda la nación”.
Acerca de la autora
Ellen Alderton, asociada de desarrollo de Hispanic Access Foundation, siente una profunda pasión por apoyar a comunidades poco representadas. Ha trabajado para el Comité Bretton Woods, las Naciones Unidas, Hispanic Radio Network y el Cuerpo de Paz.
