Si bien muchos solicitantes y sus padres leen los rankings de  U.S. News and World Report en busca de universidades, varios expertos advierten que dichos rankings no deben usarse como la base de la búsqueda.

Angel Perez, director ejecutivo del National Association for College Admission Counseling, NACAC (Asociación Nacional para la Orientación en el Ingreso a Universidades), una organización con sede en Arlington, Virginia, compuesta por más de 27.000 oficiales de admisión universitaria y consejeros de secundaria, le resta importancia a estos rankings y resalta sus limitaciones.

Por ejemplo, el sitio web The College Solution señaló que los rankings de U.S. News and World Report son “una de las principales causas de problemas mentales y estrés que sufren muchos de estos estudiantes” y recomienda que “los estudiantes y padres no depositen tanta fe en ellos.”

Ron Lieber escribió un artículo en el New York Times comparando precios de universidades y señaló que en el 2011 el gobierno federal aprobó una norma que obliga a las universidades a publicar en sus sitios web una calculadora de los costos netos anuales de asistencia. Los solicitantes deben ingresar su información financiera y así obtendrán un estimativo del costo de la universidad. 

Perez de NACAC es un ejemplo de primer graduado universitario de su familia que tuvo éxito. De ascendencia puertorriqueña, se crió en el South Bronx, se graduó en Skidmore College y se desempeñó como vicepresidente de admisiones y logros estudiantiles en Trinity College, en Connecticut, como así también en el cuerpo docente del Programa de Certificación en la Consejería Universitaria de UCLA y en la Escuela de Graduados de Educación de Harvard.

En esta entrevista, Pérez ofrece la mejores formas de buscar una universidad.

Hispanic Outlook: Has sido escéptico respecto del hecho que los estudiantes y padres utilicen los rankings de U.S. News and World Report. ¿Por qué?

Perez: Los rankings son una de las peores cosas que le ha ocurrido a la educación superior. Tienden a simplificar excesivamente la calidad de una educación ya complicada y con matices. De hecho, he pasado mi carrera en campus universitarios y cada universidad tiene una misión, foco y cultura diferente. Estas no son cosas cuantificables.

H.O.: ¿Qué lo hace tan defectuoso?

Pérez: En Estados Unidos, nunca evaluaríamos hospitales en función de lo saludables que estaban las personas cuando ingresaron. Los rankings de U.S. News recompensan a las instituciones por la calidad de los estudiantes que admiten, basándose en los estudiantes con las calificaciones y promedios más altos. Estás evaluando a las universidades por el ingreso, no por el resultado.

H.O.: ¿Cómo puede desorientar a los padres?

Perez: Los rankings no ayudan a las familias a comprender cómo es la experiencia en un campus. Todas las investigaciones demuestran que el éxito de aquellos  estudiantes que triunfan en los campus universitarios se debe a que tienen un  sentido de pertenencia, una conexión. Nada de esto se refleja en los rankings.

H.O.: Entonces, si le restas importancia a los rankings de U.S. News, ¿cuáles son los mejores lugares para investigar universidades?

Perez: Los llevaría a nuestro sitio web, nacacnet.org. Podrían aprender sobre diferentes universidades en función de sus intereses. Es un buen primer paso para los estudiantes. Como resultado, también estarían conectados a ferias universitarias. Comenzarían con intereses académicos que se reducirían a otros intereses, como ser: ¿Cuáles son sus actividades extracurriculares favoritas? ¿Quieren jugar un deporte? ¿Se sienten más cómodos en un entorno rural o en uno urbano?

H.O.: ¿Qué otros sitios web recomendarías?

Perez: También recomendaría dos recursos del Departamento de Educación de E.E.U.U.: College Navigator-National Center for Education Statistics (nces.ed.gov) y College Scorecard (collegescorecard.ed.gov), que ayudan a encontrar universidades y a comparar los resultados y la compensación por la inversión que hacen los estudiantes. Agregaría el sitio web del College Board (bigfuture.collegeboard.org)

H.O.: ¿Cuánto de la búsqueda universitaria se basa en el precio?

Perez: Para la mayoría de las familias es la principal preocupación. Ha evolucionado con el tiempo porque las universidades se han vuelto muy caras. Se basa en el precio neto. El problema del consumidor estadounidense es que no comprende cómo funcionan las universidades. La mayoría de las familias no pagan el precio que aparece en el sitio web de la universidad. Hay una extraordinaria cantidad de descuentos que se hacen basados en necesidades económicas y méritos académicos.

H.O.: ¿Cuáles son tus mejores consejos para solicitar becas?

Perez: La mayoría de los estudiantes reciben becas directamente de la institución universitaria completando el formulario FAFSA (Free Application for Federal Student Aid, www.studentaid.gov). Muchas universidades reciben el Perfil CSS del College Board (cssprofile.collegeboard.org), el cual es un formulario que detalla más minuciosamente los activos del estudiante. La mayor parte de los fondos de las universidades privadas no proviene del gobierno federal sino de la misma universidad. Soy miembro de la junta directiva de Scholarship America (scholarshipamerica.org), que proporciona información sobre becas corporativas.

H.O.: ¿Cuánto influye el interés principal del estudiante en la selección de la universidad? ¿Cursos de preparación para el ingreso a medicina? ¿Finanzas? ¿Inglés? ¿Enfermería?

Perez: El rol es muy diferente dependiendo de la institución. Si estás solicitando el ingreso a una universidad grande, como la University of Southern California, USC (Universidad del Sur de California), tu especialización tendrá un papel clave en el proceso de admisión. El ingreso a su escuela de ingeniería es más selectivo que su facultad de artes y ciencias. Sin embargo, la mayoría de las instituciones en Estados Unidos  no admiten a los estudiantes por especialización.

H.O.: Muchos estudiantes de clase trabajadora comienzan su carrera universitaria en Community Colleges (Colegios Comunitarios). ¿Cuál es tu opinión?

Perez: Creo que es una gran opción que más estudiantes deberían considerar pero no lo hacen. Es probablemente la opción más asequible y les da la oportunidad de explorar muchas áreas sin tener que pagar matrículas elevadas. También es bueno para aquellos estudiantes que no están preparados para la universidad porque les da la oportunidad de probar las aguas  de la preparación universitaria. La mayoría de los Community Colleges (Colegios universitarios) tienen acuerdos con las universidades de cuatro años. Por ejemplo, puedes ir al Borough of Manhattan Community College, graduarte en dos años con un costo académico bajo y luego ir directamente a Smith College, Vassar College, o NYU por los acuerdos de articulación.

H.O.: ¿Algún consejo especial para los padres latinos que quieran ayudar a sus hijos a buscar universidad?

Perez: A cualquier padre, que haga buen uso de esa calculadora de precios, algo requerido por el gobierno federal. La mayoría de las universidades tienen recursos en español. Si son inmigrantes, pidan formularios en español en la oficina de admisiones. Estamos asociados con la College Guidance Network (Red de Orientación Universitaria), que incluye una serie de videos en YouTube que las familias pueden ver sobre la admisión a la universidad, proporcionados por expertos, y que pueden ser traducidos a otros idiomas.

H.O.: Se sabe que los padres hispanos quieren que sus hijos se queden cerca de casa. ¿Su opinión?

Perez: Lo entiendo completamente, al 100%, pero aliento a las familias a salir de su zona de confort. Hay oportunidades extraordinarias más lejos. Pueden crecer, desarrollarse y expandirse. A veces, la universidad con el precio más bajo está al otro lado del país, o las mejores becas se encuentran en otro lugar. Sigan el dinero.

H.O.: ¿Qué papel pueden desempeñar los padres sin entorpecer?

Perez: Aconsejo a los padres que se consideren copilotos. Ellos no están conduciendo el autobús. Son consejeros y un sostén, pero el estudiante debe ir la universidad y vivir esta experiencia. Prepárense para que sus deseos no siempre coincidan con los de sus hjos. Es parte del proceso de dejar ir y crecer.

H.O.: Si un estudiante se siente abrumado buscando universidad, ¿qué consejo le darías?

Perez: Todos y cada uno nos sentimos abrumados. Trabajen duro. Hagan todo lo posible para ser conscientes, pero una vez que enviaron las solicitudes, déjenlo ir.

H.O.: ¿Qué papel puede desempeñar un asesor universitario y consejero escolar?

Perez: Un papel extraordinario. Los consejeros escolares cambian vidas. Pueden ayudar a navegar en el proceso o considerar una universidad en la que no habrían pensado antes.

H.O.: ¿Cómo puede un estudiante contactarse con familiares, amigos y vecinos que han asistido a la universidad en busca de ayuda?

Perez: De manera muy similar. Es el papel de acompañar y traducir el complejo sistema que creamos en los Estados Unidos: Se necesita de una gran esfuerzo para ayudar a un estudiante a ingresar a la universidad.

H.O.: ¿Cuál es el papel de los exámenes de validación como el SAT?

Perez: El consejo que quiero dar, especialmente a los padres hispanos, es que ahora, estos exámenes son opcionales para la mayoría de las universidades en los Estados Unidos. No tienen la obligación de presentar los resultados, así que no se sientan presionados.

H.O.: ¿Cuál es el factor principal que  muchos estudiantes pasan por alto o no consideran?

Perez: El sentido de pertenencia. Necesitan tomarse tiempo para conocer el campus. Los alumnos que prosperan en la universidad encuentran un sentido de pertenencia o conexión. ¿He encontrado gente como yo aquí? ¿A estos estudiantes les preocupa lo mismo que a mí? ¿Luchamos por las mismas cuestiones?

H.O.: En resumen,  ¿cuáles son las claves para elegir la mejor universidad?

Perez: Una es recordar que la mejor opción será diferente para cada estudiante. El proceso es muy individual. Como se mencionó anteriormente, los estudiantes exitosos, lo logran encontrando un sentido de pertenencia. Deberían llegar a conocer los problemas en el campus. Lean un periódico, averigüen sobre qué están escribiendo otros estudiantes y sigan el Instagram o TikTok de los clubes a los que quieren unirse. Eso les mostrará la cultura de la universidad.

This is the Spanish translation of the article “Navigating the College Search: NACAC’s Expert Insights” published in H.O. at: https://www.hispanicoutlook.com/articles/navigating-college-search-nacacs-expert-insights •